國家行政學院于1988年開始籌建，1994年正式成立。黨中央、國務院高度重視國家行政學院的建設和發展。2009年12月，國務院通過《行政學院工作條例》，頒發《國務院關于加強和改進新形勢下國家行政學院工作的若干意見》，進一步明確了國家行政學院的性質、定位、職責和在國家事業發展中的重要作用。

國家行政學院是國務院直屬正部級事業單位，是培訓公務員特別是高中級公務員的新型學府，是培養高層次管理人才和政策研究人才的重要基地，是為中央提供決策咨詢服務、開展科學研究特別是公共行政等領域理論研究的重要機構，發揮著公務員教育培訓主渠道作用、公共行政理論和政府管理創新研究的重要基地作用、政府決策咨詢思想庫作用。

學院堅持以改革創新為動力，深化教學培訓改革，努力創建有特色高水平國際一流行政學院。目前學院已形成“行政”這一最大特色，教學培訓、科學研究、決策咨詢三位一體、相互促進的鮮明辦學特色，開放辦學的突出優勢和特色。學院堅持以公共管理為重點，著重建設公共行政學、行政法學、政府經濟學、政策學、領導科學、社會管理學、應急管理學等學科體系。學院實行對外開放辦學，目前已與87個國家(地區)的163個行政院校、國際組織和有關機構建立了友好合作關系，舉辦的國外公務員培訓班學員來自145個國家。

學院開設的主要班次有：省部級領導干部專題研討班，廳局級公務員任職培訓班、進修班、專題研討班和專門業務培訓班，國有重要骨干企業領導人員培訓班，青年干部培訓班，公共管理碩士(MPA)學位班，港澳公務員研修班，以及國外公務員研修班等。學院每年舉辦培訓班次超過300期，培訓學員超過1.5萬人次。從2005年開始，學院與北京大學合作聯合培養公共管理碩士(MPA)學位生。2011年2月，國務院學位委員會通過了國家行政學院新增公共管理一級學科博士、碩士授權點。2012年開始招收博士、碩士研究生。

學院堅持教學、科研、咨詢三位一體方針。自1996年來，學院承擔了99項國家級科研項目。2010年4月，由學院主管的中國行政體制改革研究會成立。學院已成為我國研究行政體制改革、依法行政和政府管理創新的重要科研基地和咨詢中心，產生了一批有較高理論和實踐價值的優秀科研咨詢成果。學院出版的學術刊物有《國家行政學院學報》、《行政管理改革》、《行政改革內參》等。

學院現有教職工500余人，專職教師100多名，聘請兼職教授310余人。現有中央聯系的高級專家3名、享受政府特殊津貼專家36名，博士生導師27名。聘請了28名國外政府高級官員和資深專家擔任名譽教授或客座教授。學院建筑面積為21.34萬平方米，具備了同期在院培訓1000余人的辦學能力。