對外經濟貿易大學是教育部直屬的全國重點大學，國家“211工程”首批重點建設高校，坐落在首都北京朝陽區。學校校園規劃精致，環境優雅，是中國社會主義經濟建設事業人才培養和科學研究的重要基地之一。

學校前身為高級商業干部學校，創建于1951年，受中央貿易部和教育部雙重領導。1952年，中央貿易部撤銷，學校劃歸對外貿易部，受對外貿易部和教育部雙重領導。1953年，學校更名為北京對外貿易專科學校，由教育部委托對外貿易部領導。1954年，中國人民大學貿易系對外貿易專業并入北京對外貿易專科學校，以北京對外貿易專科學校為基礎成立北京對外貿易學院。1984年，學校更名為對外經濟貿易大學。2000年6月，原中國金融學院與原對外經濟貿易大學合并成立新的對外經濟貿易大學，劃歸教育部直屬。2010年12月，教育部與商務部正式簽署協議，共建對外經貿大學。學校現任黨委書記王玲，校長施建軍。

學校于1989年11月在國內率先成立了校董會。李嵐清為首任校董會主席，榮毅仁、霍英東等任名譽主席，吳儀為第二任校董會主席。2011年9月，校董會第三屆會議選舉施建軍為第三任校董會主席，石廣生、劉鴻儒、陳元為榮譽主席。校董會的建立，對于學校的建設發展發揮了重要作用。

學校在發展過程中受到海內外廣泛關注和支持：政府機構、企業家、財團、大公司等紛紛向學校捐資設立基金或獎學金，許多國際著名的跨國企業成為學校的贊助團體。目前，社會力量在學校設立的獎學金、獎教金等已達20多項，院系級基金則更多。學校與美、英、法、德、日、俄、意、澳等50多個國家和地區的200多所著名大學和研究機構建立合作交流關系，不斷開展的對外交流與合作，使對外經濟貿易大學面向世界辦學的特色更加鮮明。

面對新時期我國全面實現小康社會建設目標，加快社會主義現代化建設的新形勢，學校堅持走內涵式發展的道路，倡導追求卓越、創造精品的精神，把建設國際競爭力、影響力顯著增強的國際知名的有特色高水平大學作為自己的長期愿景和歷史使命。