西南財經大學是中國辦學歷史悠久的綜合性財經大學之一，有著優秀的大學文化傳承，歷史積淀深厚。其前身上海光華大學創辦于1925年，抗戰爆發后，于1938年遷成都。1952-1953年經兩次全國高等院校院系調整，誕生了一所完全嶄新的大學“四川財經學院”。

1980年1月，學校正式劃歸中國人民銀行總行主管并被確定為中國人民銀行總行直屬的、唯一的重點院校。以金融為重點迅速發展，服務金融經濟成為學校的主要辦學特色。1985年11月，學校更名為西南財經大學。中央財經系統副部級以上領導(如中國證監會、銀監會、審計署等)、知名工商業及金融系統領導(如招商銀行、中信銀行、光大銀行、北京銀行等)很多都出自西南財經大學。

1995年3月，在全國文科類院校中第一個通過了國家“211工程”建設預審，接著進入正式立項程序。2000年2月，學校以獨立建制由中國人民銀行劃轉教育部直接管理，融入我國高等教育主流，進一步彰顯金融特色和財經特色。

西南財經大學不僅是四川和西部的高水平大學，也是中國和世界的特色鮮明高水平財經大學，被譽為“中國金融人才庫”和“西部地區經濟管理人才的搖籃”。如今學校進一步實施“智庫工程”，增強服務社會、服務經濟改革與發展的能力，為國家、地方經濟社會發展更好地發揮思想庫和智囊團作用。學校已形成以經濟學和管理學學科為主體，金融學科為重點，多學科協調發展，經、管、法、文、理、工相結合的學科特色。金融學、政治經濟學、會計學和統計學為國家級重點學科。

學院以探索和構建面向21世紀的理論經濟學拔尖創新型高端人才培養模式為核心，以人才培養機制的創新與改革為突破口，以促進理論經濟學教學內容、課程體系、實踐環節、素質教育為重點，推進教學理念、機制和體系的創新，夯實學生的現代經濟學理論基礎，激發其創新潛能，形成有利于一流人才成長的培養體系，努力培養一批有智慧、有思想，哲學素養良好、歷史學基礎比較扎實，掌握并能熟練運用現代經濟學研究方法，對現實經濟問題有獨立見解的拔尖創新型高端人才，滿足國家對理論經濟學人才的需要。

學院具有較高水平的辦學實力，擁有政治經濟學國家級重點學科、理論經濟學一級學科博士學位授權點，現設有1個本科專業(國家經濟學基礎人才培養基地)、4個碩士專業，4個博士專業，1個博士后流動站。2007年經濟學專業被評為國家高等學校“第一類特色專業建設點”和“四川省高校本科特色專業”，《政治經濟學》被評為國家級精品課程。為了適應21世紀經濟學人才培養模式創新的要求，我們以“基地”為載體，設立了“國家經濟學基礎人才培養基地人才培養模式創新實驗區”，2007年獲教育部批準，成為國家級人才培養模式創新實驗區，“實驗區”將以本碩博連讀模式打造理論經濟學創新性拔尖人才培養平臺。