西南石油大學(xué)是新中國創(chuàng)建的第二所石油本科院校，是一所中央與地方共建、以四川省人民政府管理為主的高等學(xué)校。

20世紀(jì)50年代中后期，我國石油工業(yè)相當(dāng)落后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足國家建設(shè)的需要，引起黨和國家高度關(guān)注，毛澤東主席親臨四川隆昌氣礦視察，中共中央總書記鄧小平親自主持四川油氣田勘探開發(fā)。1958年3月，位于南充東觀、廣安武勝、遂寧大英的三口探井噴出高產(chǎn)油流，震動(dòng)全國，石油工業(yè)部部長余秋里將軍坐鎮(zhèn)南充，打響了川中石油大會(huì)戰(zhàn)。為了加快開發(fā)四川石油天然氣資源，也為西南協(xié)作區(qū)發(fā)展石油天然氣工業(yè)培養(yǎng)技術(shù)干部，國家決定成立第二所石油高校，校址就設(shè)在川中石油會(huì)戰(zhàn)指揮部所在地川北重鎮(zhèn)南充市。

1958年8月，石油工業(yè)部先期在成都招收643名首屆學(xué)生，隨后委派基建司司長馬載同志率領(lǐng)一批年輕專家和干部職工奔赴南充，籌劃學(xué)院的創(chuàng)建工作。9月20日，石油工業(yè)部會(huì)同教育部報(bào)經(jīng)國務(wù)院同意，正式批準(zhǔn)成立四川石油學(xué)院。從此，學(xué)校伴隨著我國石油天然氣工業(yè)的建設(shè)發(fā)展，開始了先有學(xué)生后建學(xué)校的破常規(guī)辦學(xué)實(shí)踐。

1970年7月，學(xué)校經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)更名為西南石油學(xué)院。2000年3月，學(xué)校劃轉(zhuǎn)四川省，由中央與地方共建、以四川省人民政府管理為主。2003年經(jīng)教育部批準(zhǔn)，學(xué)校升格為大學(xué)，2005年12月正式更名為西南石油大學(xué)。2008年11月1日，中國石油天然氣集團(tuán)公司、中國石油化工集團(tuán)公司、中國海洋石油總公司與四川省人民政府簽署共建西南石油大學(xué)的協(xié)議。

學(xué)校1978年開始招收碩士研究生，1986年獲得博士學(xué)位授予權(quán)，1988年油氣田開發(fā)工程(聯(lián)合石油機(jī)械工程)成為首批國家重點(diǎn)學(xué)科，1989年油氣藏地質(zhì)及開發(fā)工程國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室批準(zhǔn)建設(shè)，1991年設(shè)立博士后科研流動(dòng)站。

經(jīng)過50多年的建設(shè)，學(xué)校現(xiàn)已發(fā)展成為一所以工為主、多學(xué)科協(xié)調(diào)發(fā)展、石油天然氣優(yōu)勢突出和特色鮮明的大學(xué)，石油主干學(xué)科專業(yè)在全國處于領(lǐng)先水平。

學(xué)校現(xiàn)有16個(gè)教學(xué)學(xué)院、1個(gè)新能源和非常規(guī)油氣研究院、1個(gè)工程訓(xùn)練中心。學(xué)科專業(yè)涵蓋理學(xué)、工學(xué)、管理學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、文學(xué)、法學(xué)、教育、藝術(shù)8個(gè)學(xué)科門類，本科具有招生資格專業(yè)60個(gè)(其中2014年本科招生專業(yè)52個(gè))，有8個(gè)國家特色專業(yè)建設(shè)點(diǎn)，16個(gè)四川省特色專業(yè)，1個(gè)國家大學(xué)生文化素質(zhì)教育基地和11個(gè)四川省本科人才培養(yǎng)基地。有4個(gè)一級學(xué)科博士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，24個(gè)二級學(xué)科博士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，18個(gè)一級學(xué)科碩士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，86個(gè)二級學(xué)科碩士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，6種碩士專業(yè)學(xué)位類別(包括工程碩士授權(quán)領(lǐng)域16個(gè)、工商管理碩士授權(quán)領(lǐng)域1個(gè)、翻譯碩士授權(quán)領(lǐng)域1個(gè)、工程管理碩士授權(quán)領(lǐng)域1個(gè)、法律碩士授權(quán)領(lǐng)域1個(gè)、社會(huì)工作碩士授權(quán)領(lǐng)域1個(gè))和8個(gè)高校教師在職攻讀碩士學(xué)位授權(quán)學(xué)科專業(yè)。有4個(gè)博士后科研流動(dòng)站，1個(gè)一級學(xué)科國家重點(diǎn)學(xué)科，3個(gè)二級學(xué)科國家重點(diǎn)學(xué)科，15個(gè)省部級重點(diǎn)學(xué)科。有國家級教學(xué)團(tuán)隊(duì)2個(gè)，國家級實(shí)驗(yàn)教學(xué)示范中心2個(gè)，國家級虛擬仿真實(shí)驗(yàn)教學(xué)中心1個(gè)，教育部“創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)發(fā)展計(jì)劃”創(chuàng)新(培育)團(tuán)隊(duì)2個(gè)，省級教學(xué)團(tuán)隊(duì)7個(gè)，省部級科研創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)3個(gè)。石油與天然氣工程一級學(xué)科在國家第三輪學(xué)科評估中排名全國第二，石油與天然氣工程博士后科研流動(dòng)站在2005年評為“全國優(yōu)秀博士后科研流動(dòng)站”。現(xiàn)有全日制在校學(xué)生30661人，其中普通本科生22422人，碩士研究生3686人，博士研究生695人，外國留學(xué)生11人。另外有在職的工程碩士研究生1561人。