石首市地處江漢平原與洞庭湖平原結合部，西、北與公安、江陵、監利三縣接壤，東、南與分屬湖南岳陽、益陽、常德市的華容、南縣、安鄉三縣相鄰。全市版土面積1427平方公里，轄15個鄉鎮辦區、270個村、38個社區，人口67萬。長江穿境而過，蜿蜒曲折，具有“一江兩岸，跨江而治”、“荊江四口(松滋口、太平口、藕池口、調弦口)，獨居其二(藕池口、調弦口)”、“兩大河灣(石首、調關)，三個故道(箢子口、沙灘子、黑瓦屋)”等顯著特征，“三十年河東、三十年河西”是對石首地貌變遷的生動寫照。

石首歷史悠久，現已發掘出屬舊石器時代的團山寺遺址，屬大溪文化的高陵扈家崗遺址、高基廟城壕嶺遺址，屬屈家嶺文化的東升走馬嶺古城遺址，其中走馬嶺古城遺址比黃河流域

迄今發現的最早古城要早數百年，是全國重點保護文物單位。石首歷史文化厚重，境內散留有范蠡墓、調弦亭、劉郎浦、照影橋、望夫臺等歷史遺跡。西晉太康5年(公元284年)始置縣制，1986年撤縣建市。

石首人杰地靈，自古以來人才輩出，僅明代就有“三閣老、二尚書、一太史”彪炳史冊。石首有著光榮的革命傳統，曾是湘鄂西革命根據地早中期中心，先后有“三萬兒女當紅軍”，孕育了王尚榮、成鈞、頓星云等九位開國將軍。現留有紅軍樹、湘鄂西赤色軍政干部學校等遺址遺跡。

石首資源豐富，江北10萬畝天鵝洲濕地是我國長江流域保存最完好、面積最大的自然生態濕地，棲息有江豚、中華鱘、大鴇、白鸛、黑鸛、天鵝等國家一、二級保護動物，建有麋鹿、白鰭豚兩個國家級自然保護區，從國外引回的糜鹿在這里成功恢復野生，已增至1000多頭，石首成為“中國麋鹿之鄉”;東南綿延45里的桃花山，是江漢平原與淘庭湖平原交匯處的唯一山脈，有“荊楚第一竹鄉”的美譽，是省級重點風景名勝區。石首盛產銀魚、六虎山綠茶、東山獼猴桃等，其中筆架魚肚、桃花山雞蛋、清水荻筍被譽為“石首三寶”。

石首市先后獲得全國科技進步先進市、全國文化先進市、全國綠化模范市、全國綠色小康市、全國村務公開民主管理示范單位、全國殘疾人社區康復示范縣市、全國農生標準化(蔬菜)示范縣市、全國農田水利基本建設先進單位、全國平安農機示范市、國家級楊樹良種基地、全省棒生生態示范市、省級衛生城、園林城等榮譽。